1927 yılında İstanbul’da dünyaya gözlerini açmıştır. İzmir Karşıyaka Lisesi’nde öğrenim gördüğü sırada 1946 yılında Türk Ceza Yasası'nın 142. maddesine istinaden komünizm propagandası yaptığı gerekçesiyle 4,5 ay süreyle tutuklanmış ve tutuklu kaldığı gerekçesiyle okuldan atılmıştır. Bir süre İzmir Belediyesi’nde daktilograf olarak çalıştıktan sonra İstanbul’a taşınmış ve bu şehirde banka memurluğu yaparken bir kez daha komünizm propagandası yaptığı gerekçesiyle tutuklanmıştır. Serbest bırakıldıktan sonra bir süre çeşitli gazete ve dergilerde düzeltmenlik yapmıştır.
Kurdakul, 1958-1962 yılları arasında Rüknettin Resuloğlu'nun sahibi olduğu ve 1957'de yayım hayatına başlayan Yelken dergisini yönetmiş; 15 Mayıs 1962 - 1 Mart 1964 tarihleri arasında yayımlanan Ataç (30 sayı) ve 1 Mart 1964 - 15 Mayıs 1966 tarihlerinde varlığını sürdüren Eylem (34 sayı) dergilerini çıkarmıştır.
1958 yılında Ataç Yayınevi’ni kuran ve yönetten Kurdakul, ayrıca Türkiye Yazarlar Sendikası yönetim kurulu üyeliği, İşçi Partisi’nde Balıkesir İl Başkanlığı ve PEN Yazarlar Derneği Başkanlığı görevlerinde de bulunmuştur. Şükran Kurdakul, 2004 yılında hayatını kaybetmiştir. Şiirde ilk denemelerini Tomurcuk (1943) ve Zevklerin ve Hülyaların Şiirleri (1944) adlı kitaplarda toplamıştır. 1943-1953 yılları arasında çeşitli dergilerde yayımlanmış şiirlerinden sonra toplumcu-devrimci sanata yönelmiştir. Kurdakul'un şiirleri eleştirmenler tarafından genellikle "duyarlı ve söyleyiş ustalığını belli eden, kitleler önünde yüksek sesle okunmaya elverişli toplumcu gerçekçi şiirler" olarak tanımlanmaktadır. Kurdakul, toplumcu şiirlerinin yanısıra öykü, inceleme ve araştırmalarıyla da tanınmaktadır.
ESERLERİ
ŞİİR: Tomurcuk (1943) Zevklerin ve Hülyaların Şiirleri (1944) Giderayak (1956) Nice Kaygılardan Sonra (1963) İzmir’in İçinde Amerikan Neferi (1965) Halk Orduları (1969) Acılar Dönemi (1977) Bir Yürekten Bir Yaşamdan (1982) Ökselerin Yöresinde (1984) Ölümsüzlerle (1985) İhtiyar Yüzyıla (1997)
ÖYKÜ: Tanığın Biri (1970) Beyaz Yakalılar (1972) Onların Çocukları (1975)
OYUN: Zindandaki Şair (1991)
ÖDÜLLERİ: 1982 Nevzat Üstün Şiir Ödülü, Bir Yürekten Bir Yaşamdan ile İNCELEME-ARAŞTIRMA: Sosyalist Açıdan Türk-İş Yargılanıyor (1966) Şairler ve Yazarlar Sözlüğü (1971) Çağdaş Türk Edebiyatı Meşrutiyet Dönemi (1976) Namık Kemal (1977) Çağdaş Türk Edebiyatı Cumhuriyet Dönemi (1987) Şairce Düşünmek (1990)
